A név onnan származik, hogy a harkály erős csőrével a fákat kopogtatva keresi élelmét. Hasonló a névadási szemlélet háttere favágó, kurta kalapács (R.
1793: Grossinger), kis kalapáts, favágittómadár, favágómadár (vö. ném. N. paumheckel /KissMad./), fadoktor, favagdacs, fákorvossa, ácsmadár elnevezései
esetében. A hangutánzó igék családjába tartoznak az összetétel kopáncs stb. utótagjai, elvonással képzős alakulatok, elvonások a kopácsol igéből, illetve
melléknévi igenévi származékok a megfelelő igéből. A balkáni tarkaharkály ’Dendroocopus syriacus’ korábbi neve szíriai fakopáncs volt (uo.), a lat. Szaknyelvi terminus fordítása. Balkáni fakopács társnevét ugyancsak egyik előfordulási helyéről kapta.
